De voorbije week heb jij ze misschien ook opgemerkt. Meerdere groepen kraanvogels passeerden boven Wellen. Je hoort ze vaak aankomen. Hun kenmerkende ‘gru-gru-gru’ roep klinkt voor vele natuur- en vogelfanaten als muziek in de oren. Zelf word ik er heel blij van. Grus grus is trouwens hun wetenschappelijke naam.

Kraanvogels zijn prachtige dieren die elk jaar hun broedgebieden in het noorden van Europa verlaten en naar warmere oorden trekken. Dat doen ze in grote groepen. De jongen van dat jaar krijgen hun eerste les ‘navigatie in groep’ door mee te vliegen met hun ouders. Gezinnetjes blijven vaak tot volgend broedseizoen en soms zelfs langer samen. Tijdens hun trek vormen ze grote V-formaties. Vaak met honderden exemplaren. zo was de grootste groep die we boven Wellen konden spotten minstens 500 exemplaren! Door in zulke formaties te vliegen sparen de vogels veel energie. De luchtstroom van hun voorganger zorgt voor minder weerstand en dus minder energie om te blijven vliegen. Ze leggen op de dagen dat ze trekken enorme afstanden af van meerdere honderden kilometers.Als de wind goed staat hebben wij in het oosten van onze landje kans om kraanvogels te zien. Dit najaar was het weer prijs. Op enkele dagen passeren er dan duizenden vogels.

Jammer genoeg lazen en zagen we ook minder goed nieuws over deze fascinerende vogels. Op hun verzamelplaatsen – ze komen elk jaar op vaste locaties samen om nadien in grote groepen te vertrekken – werden honderden exemplaren dood aangetroffen. Vogelgriep, bleek. Hun manier van leven, samenkomen met veel, blijkt de ideale plek voor dit virus om zich te verspreiden. Hopelijk is het negatieve effect beperkt.

Ondertussen broeden er opnieuw kraanvogels in Vlaanderen. In natuurgebied de Zwarte Beek heeft een koppel al enkele jaren jongen grootgebracht. In 2021 zagen Gru en Dru het levenslicht. Dit broedseizoen werden er al drie broedparen gezien. Eentje was succesvol, maar de populatie breidt zich langzaam maar zeker uit. Zien we ooit broedende kraanvogels in onze natuurgebieden in Wellen? Ik vrees van niet. Niet alleen zijn onze natuurgebieden hiervoor niet groot genoeg, maar kraanvogels staan graag met hun voetjes in het water. De omstandigheden moeten optimaal zijn. In de Zwarte Beek is dit het geval. In onze Herkvallei niet. Toch niet voor deze geweldige soort.