Wie de laatste weken in de Herkvallei is gaan wandelen heeft ze zonder twijfel al gezien. De schaapjes zijn terug. Momenteel loopt er een kudde in de Grote Beemd in de buurt van dijken langs de bodemstraat. En eentje in de Broekbeemd. Het gaat om schapen van de twee bioboeren Hoeve BelleVue en De Kleinaert die ons een ‘schaapje’ komen helpen. Binnenkort verwachten we ook onze eigen kudde van Limburgs Landschap. Vermoedelijk starten zij in Graeterbeemd.

Waarom drie kuddes in de natuur?

Wij hebben twee methodes om de natuur in de Herkvallei een upgrade te geven: vernatting en verschraling. De schapen helpen ons met het tweede. Naast hooilandbeheer (maaien afvoeren) is begrazing een goede oplossing. Hooilandbeheer gebeurt op de ‘betere’ stukken. Met mooi grasland en goed te maaien. Schapen zetten wij in op de wat ruigere of minder maaibare stukken, zoals de steile randen van de dijken. Hoewel hooien meer ‘rijkdom’ afvoert, is begrazing met schapen ook niet slecht. De dieren nemen voedsel op en verbruiken energie. Hierdoor is wat ze achterlaten – hun kakskes – veel minder dan wat ze afvoeren. Je kan dit doen met runderen of paarden. Maar om die op een perceel te houden is een stevige en meestal permanente omheining nodig. Schapen hebben het voordeel dat dit kan met flexinetten. Zo kan je de dieren makkelijk verplaatsen of op een locatie houden.

Daarnaast grazen schapen anders dan runderen of paarden. Wij passen hier stootbegrazing toe. Veel dieren tijdens een korte periode op een kleiner perceel. Hierdoor blijft er een vrij kaal grasland over. Meestal komt er nog een maaibeurt met een klepelmaaier achteraan. Zo kan alles kort de winter in. Soms wordt gekozen om nog eens een nabegrazing te laten doen. Dit is als het gras of de ruigte voor de winter terug opkomt. In Wellen noemen ze dit de ‘achtermoat’. Ook op gehooide percelen passen we soms deze vorm van beheer toe.

Dit alles om de bodem uit te putten en ‘armer’ te krijgen. Waardoor veel meer planten de kans krijgen om ook te groeien en bloeien. Die dan op hun beurt weer meer insecten, ongewervelden of andere dieren aantrekken. En dat is nu net wat wij nastreven. Meer en betere natuur.